【文/觀察者網(wǎng)專欄作者 張誠信】

6月5日，美國航天員巴里·威爾莫爾和蘇尼·威廉姆斯乘坐波音公司的“星際客機(jī)”（CST-100 Starliner）進(jìn)入太空新華網(wǎng)

6月5日，當(dāng)美國航天員巴里·威爾莫爾和蘇尼·威廉姆斯乘坐波音公司的“星際客機(jī)”（CST-100 Starliner）進(jìn)入太空時(shí)，他們也許憧憬著在完成任務(wù)后與家人共度六月節(jié)（6月19日，又名“解放黑奴紀(jì)念日”）的時(shí)光。按照原計(jì)劃，“星際客機(jī)”將在14日返回地球。萬萬沒想到，事到如今，他們甚至錯(cuò)過了與家人共度獨(dú)立日（7月4日）假期的機(jī)會。由于一系列技術(shù)故障，“星際客機(jī)”已經(jīng)滯留太空一個(gè)多月，而且波音公司至今無法給出明確的返航時(shí)間表?；蛟S，他們可以開始祈禱在9月之前能夠返回地面過一個(gè)完整的勞動節(jié)了。

6月5日，美國波音公司“星際客機(jī)”飛船從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角太空軍基地發(fā)射升空。新華網(wǎng)

01. 表現(xiàn)持續(xù)“拉跨”，波音難辭其咎

實(shí)際上，“星際客機(jī)”的研發(fā)和服役過程本就命運(yùn)多舛。經(jīng)過多次延期后，原定于2017年首飛的“星際客機(jī)”終于在2019年12月20日搭載“宇宙神-5”運(yùn)載火箭完成首飛，卻未能進(jìn)入預(yù)定軌道。調(diào)查報(bào)告顯示，是機(jī)載時(shí)鐘設(shè)置有誤，導(dǎo)致飛船未能在正確的時(shí)間段內(nèi)點(diǎn)火。

2022年，“星際客機(jī)”又實(shí)施了一次無人發(fā)射任務(wù)，以檢驗(yàn)其在無人狀態(tài)下與國際空間站對接的能力。結(jié)果，飛船在飛行過程中又遭遇推進(jìn)器點(diǎn)火故障，最后不得不啟動備用能源系統(tǒng)才抵達(dá)國際空間站。

此后，“星際客機(jī)”原計(jì)劃于2023年上半年載人前往國際空間站。不出意外地，這次載人飛行任務(wù)又延遲至2023年下半年，接著延遲至2024年5月和6月。6月5日，“星際客機(jī)”終于搭載兩名NASA航天員發(fā)射升空，卻在與國際空間站對接時(shí)發(fā)生了氦氣泄漏和推進(jìn)器故障。危急關(guān)頭，兩名航天員不得不通過手動控制才完成了對接。但是，上述故障依然存在。為了調(diào)查并排除故障，NASA和波音公司已多次推遲返航時(shí)間。

波音星際客機(jī)飛船新華網(wǎng)

據(jù)哥倫比亞廣播公司報(bào)道，在解決氦氣泄漏和推進(jìn)器技術(shù)問題之前，返航計(jì)劃可能被“無限期延遲”。NASA商業(yè)載人項(xiàng)目經(jīng)理史蒂夫·斯蒂奇稱：“兩名航天員非常安全，并沒有被困在太空，我們并不著急返回……我們在對故障進(jìn)行測試分析，我認(rèn)為正走在正確的道路上?！碑?dāng)然，是不是真的不著急，得問航天員本人。

自投入運(yùn)營以來，“星際客機(jī)”沒有一次發(fā)射任務(wù)不出“幺蛾子”，難免讓人懷疑它是不是沒有用心做質(zhì)量管理和出廠檢測，仔細(xì)驗(yàn)證產(chǎn)品的安全性和可靠性。即便不追究當(dāng)初的產(chǎn)品驗(yàn)收環(huán)節(jié)，“星際客機(jī)”的服役和運(yùn)營也缺乏科學(xué)規(guī)劃，甚至急功近利，盲目推進(jìn)，無視產(chǎn)業(yè)技術(shù)發(fā)展的基本規(guī)律。如前所述，明明在無人飛行狀態(tài)下都事故不斷，波音公司卻要直接嘗試載人飛行任務(wù)，而不是在改進(jìn)設(shè)計(jì)方案和優(yōu)化飛行系統(tǒng)的基礎(chǔ)上，多做幾次無人飛行試驗(yàn)，直到推進(jìn)器等機(jī)載設(shè)備的故障被清除為止。甚至在本次載人發(fā)射之前，“星際客機(jī)”就發(fā)生了氦氣泄漏，但波音公司認(rèn)為“問題不大”，強(qiáng)行批準(zhǔn)了此次發(fā)射。

相比之下，中國是在連續(xù)發(fā)射了從神舟一號到神舟四號四艘無人試驗(yàn)飛船，而且全部安全返航并取得預(yù)期成果后，才發(fā)射了第一艘載人飛船神舟五號。美國太空探索技術(shù)公司（SpaceX）的載人“龍”飛船（SpaceX Dragon2），也是經(jīng)過了三次無人試飛和一次載人試飛，且全部達(dá)到預(yù)定指標(biāo)之后，才在2020年11月實(shí)施了首次正式的載人飛行任務(wù)。

SpaceX的載人“龍”飛船（SpaceX Dragon2）騰訊科技

顯然，兩名美國航天員目前的處境，就是波音公司的“鍋”。

02. 求助第三方可能性甚微，迫不得已時(shí)最可能想到俄羅斯

既然責(zé)任如此清晰，這個(gè)“爛攤子”理應(yīng)由波音自己收拾干凈，而不是甩給別人。但我們可以設(shè)想一下，波音向第三方機(jī)構(gòu)求助的可能性有多大？又會向誰求助？

首先，不到萬不得已，波音不會請求任何第三方機(jī)構(gòu)來搭救這兩名航天員。根據(jù)與NASA簽署的招標(biāo)合同，“星際客機(jī)”是由波音公司負(fù)責(zé)研制的新一代商用載人飛船，用于搭載NASA航天員往返國際空間站，NASA為此向波音提供42億美元的資助。當(dāng)然，資助不是白拿的?！靶请H客機(jī)”必須搭載NASA航天員完成至少一次載人飛行測試，以及六次正式的載人飛行任務(wù)，而本次任務(wù)正是合同規(guī)定的。

一旦讓第三方取代波音完成任務(wù)，只會充分暴露波音履約能力的低下，并對波音的品牌公信力造成嚴(yán)重打擊。從今往后，NASA絕大概率不會再授予波音類似合同，甚至不排除當(dāng)即與波音討論違約賠償或解約事宜的可能。根據(jù)設(shè)計(jì)指標(biāo)，“星際客機(jī)”可以在與空間站對接的狀態(tài)下駐留太空210天之久。既然如此，波音完全有大把的時(shí)間“以拖待變”。

如果真的出現(xiàn)了萬不得已的情況呢？到那時(shí)候，波音最不可能求助的對象，也許是許多網(wǎng)友呼聲最高的載人“龍”飛船。因?yàn)樵诋?dāng)年的合同中，除了“星際客機(jī)”，NASA還相中了另一款載人飛船，也就是SpaceX的載人“龍”飛船，兩者構(gòu)成直接競爭關(guān)系。如果波音公司中途求助SpaceX，等于主動承認(rèn)自家產(chǎn)品質(zhì)量不如競爭對手，雖然這事早已眾人皆知，后者的載人“龍”飛船已經(jīng)成功執(zhí)行了超過10次載人飛行任務(wù)。而這種近似于投降的姿態(tài)，既是為競爭對手免費(fèi)打廣告，也是主動割讓相關(guān)任務(wù)領(lǐng)域的市場份額。

此時(shí)，波音僅剩下兩個(gè)理論上的選項(xiàng)——中國的神舟飛船與俄羅斯的聯(lián)盟號飛船。

北京時(shí)間2024年7月3日，神舟十八號航天員乘組圓滿完成第二次出艙活動中國航天報(bào)公號

從技術(shù)可行性的角度來說，聯(lián)盟號與國際空間站俄羅斯艙段的對接系統(tǒng)直接適配，而且俄羅斯已經(jīng)連續(xù)二十多年向國際空間站發(fā)射聯(lián)盟號載人飛船，其對接操作十分成熟。屆時(shí)，兩名美國航天員沒準(zhǔn)可以先轉(zhuǎn)移到俄羅斯艙段，然后進(jìn)入聯(lián)盟號飛船，在另一名俄羅斯航天員的陪同下返回地面。但神舟飛船的對接系統(tǒng)與國際空間站并不適配，而且兩者的平均飛行高度及軌道傾角也有很大差異。