面對面的零售政治之所以回歸，關(guān)鍵在于它發(fā)揮了以下四個作用：

其一，詳細闡述政治主張。候選人可以通過媒體發(fā)出聲音，但這一般只能是高度凝練的宏觀主張或者政治口號，例如奧巴馬的“變革”（“Change”）和“我們能”（“Yes，We Can！”）、特朗普的“讓美國再次偉大”（“Make American Great Again”）。相較于傳統(tǒng)媒體，推特等新媒體對文字篇幅的限制更難讓候選人系統(tǒng)闡述其政治主張。當然，候選人可以在競選網(wǎng)站上列出詳細的施政計劃，然而，就算是鐵桿支持者也未必有興趣逐行看完。

相反，競選集會時候選人可以在演講中系統(tǒng)闡述自己的政治主張，并且可以根據(jù)競選集會所在地的具體情況作出有針對性的選舉動員。例如，在“銹帶”地區(qū)多講如何振興制造業(yè)，在中南部各州多講如何更好地賣出農(nóng)產(chǎn)品，在南部邊境地區(qū)多講如何“建墻”防止非法移民入境等。

相比之下，在媒體（不論是傳統(tǒng)媒體還是新媒體）上往往因為要以全國選民為傾聽對象而很難作針對性闡述。宏大的政治口號可以引起選民注意，但是真正讓選民投出選票的是候選人的具體政治主張要符合選民的現(xiàn)實利益。

其二，回應選民的被遺忘感，贏得選民的信任。這些年來，西方政治一個廣受民眾詬病之處就是日益淪為精英游戲。精英政客高高在上，通過電視媒體與選民見面，大量投入金主贊助的資金購買各類廣告，很少再像過去那樣走街串巷與選民面對面交流。

特朗普在艾奧瓦州開展競選活動

因此，民眾特別是鄉(xiāng)村地區(qū)的民眾（美國鄉(xiāng)村地區(qū)居住的不僅有農(nóng)民或者說農(nóng)場主，還有大量藍領(lǐng)階層）有很強的被遺忘感，他們對精英政治產(chǎn)生了嚴重不滿。這種遺忘感和不滿不是政客在新媒體上發(fā)幾條推特、回復幾條留言就能解決的。相反，像特朗普、桑德斯這樣的大人物不辭辛苦，親臨基層鄉(xiāng)村的偏僻現(xiàn)場，哪怕就是打聲招呼、拍個肩膀，都是對選民的莫大鼓舞。

其三，更深入的討論。相比特朗普更多采用大型集會公開演講的方式，在2016年大選初期，桑德斯還頻繁舉辦小范圍的市鎮(zhèn)會議（一般在某個人口稀少到從來不會有全國性政客光顧的小鎮(zhèn)，數(shù)百人規(guī)模，聽眾提出問題，主講者與其充分討論，在場所有人共同尋求答案）。2020年許多民主黨競爭者也紛紛學習桑德斯，深入市鎮(zhèn)，與選民建立密切聯(lián)系。

一方面，深入討論有助于更好地發(fā)掘選民需求，提供更切實際的針對性回應，博得他們的好感；另一方面，候選人也能在市鎮(zhèn)會議中挖掘積極選民，為自己招募競選志愿者。這一潮流迫使身體素質(zhì)欠佳的拜登在2020年至2024年都時常以總統(tǒng)之尊親臨小鎮(zhèn)。

其四，重建基層組織。2015年以來，桑德斯在所謂“圣經(jīng)地帶”（美國南部保守的深紅州）積極舉行集會，通過無數(shù)小型集會將過去在深紅州很少發(fā)聲的一個個零散的民主黨支持者（也可能只是桑德斯個人的支持者，他們并不真的認同民主黨）發(fā)掘并聚集起來，組建起了許多民主黨基層組織或外圍組織，填補了民主黨的組織體系空白，民主黨因此在不久后就有能力在選舉中發(fā)起挑戰(zhàn)。

此外，桑德斯的零售政治還促使全美多地民主黨基層組織大換血，大批桑德斯支持者進入民主黨地方和基層委員會的領(lǐng)導層，并在2018年8月民主黨全國委員會上實質(zhì)性地廢除了曾經(jīng)對桑德斯頗為不利的“超級代表”制度。

同樣，特朗普在2016年大選中雖然沒有像桑德斯那樣深耕深藍州，但是他在傳統(tǒng)紅州和搖擺州的頻繁集會也培養(yǎng)出大批積極支持者，引發(fā)了共和黨基層組織的大換血。在基層倒逼下，保羅·瑞恩、特德·克魯茲、林賽·格雷厄姆等特朗普曾經(jīng)的黨內(nèi)政敵紛紛敗下陣來，或是退休，或是服軟。

2021年，支持“國會騷亂案”調(diào)查的共和黨懷俄明州聯(lián)邦眾議員、眾議院共和黨會議主席莉茲·切尼（Liz Cheney，前副總統(tǒng)切尼之女）更是被特朗普支持者改組過的共和黨懷俄明州委員會直接開除了黨籍。2022年，切尼又被特朗普的基層支持者們趕出了國會眾議院，現(xiàn)在只能靠民主黨和親民主黨媒體的施舍才能偶爾在政治舞臺上亮相。共和黨內(nèi)一度樹大根深的切尼家族已經(jīng)被連根拔起（這段斗爭的詳細過程和分析見《美國困局》第七章）。

相比之下，由于身體不好等原因，希拉里在2016年大選中舉辦的競選集會要少得多。2016年11月9日，也就是希拉里大選失利的第二天，奧巴馬接受美國《滾石》（Rolling Stone）雜志專訪時鄭重指出：沒有腳踏實地、與選民接觸過少是希拉里失敗的根本原因，民主黨要想重新崛起，就必須重新深入選民之中，重建基層組織體系。

在2020年大選中，身體不好、無法承受繁重的競選集會工作本是拜登的巨大劣勢，特朗普和包括桑德斯在內(nèi)的眾多民主黨競爭者都曾經(jīng)打算借此拖垮拜登，然而，新冠疫情讓拜登避免了頻繁的現(xiàn)場集會，也讓他的對手無法發(fā)揮自己的身體優(yōu)勢，拜登在“地下室的電視屏幕前”（特朗普語）度過了整個競選過程。

3.身體好是在美國從政的必備前提

當然，《美國困局》這本書并不想用零售政治來否定新媒體的作用。兩者同時存在，相互補充，相互促進，構(gòu)成了當下美國政治的雙重特點。

新媒體的獨特作用在于，有助于政客在較少競選資金限制的前提下廣泛發(fā)聲，宣揚政治主張，傳播政治理念。這對那些競選資金不足、黨內(nèi)根基不深的新銳政客尤為重要。

零售政治的獨特作用在于，其一，在這個美國選民對選舉政治和精英政客普遍失望的時代，他們可能會被幾句嶄新的口號打動，但是很難因此就相信并投票給提出口號的政客；其二，西方世界當下正處于變革時代，國家治理必須進行重大改革，人們希望了解候選人的詳細方案。而要實現(xiàn)這些，候選人就必須深入基層，面對面地介紹自己的競選綱領(lǐng)。