在愛沙尼亞，俄裔人口聚集在首都塔林（占人口40%）和同樣位于芬蘭灣南岸的東北工業(yè)區(qū)。

塔林港灣半廢棄的原列寧文化和體育宮

地處芬蘭灣南岸東北工業(yè)區(qū)的典型城市有：1）化工城科赫特拉-耶爾韋，俄羅斯族占到人口的70%；

化工城科赫特拉-耶爾韋修繕一新的文化宮

2）“專家城”錫拉邁埃——蘇聯(lián)時代為提煉氧化鈾而設(shè)立的秘密行政區(qū)，專家和工人均從俄羅斯引進，實施封閉管理；

錫拉邁埃既是專家城，也是花園城市，蘇聯(lián)時期雖封閉管理，卻提供高于當?shù)厮降墓┙o

3）愛俄邊境上的納爾瓦——愛沙尼亞第三大城市和電力供應基地，這里幾乎只說俄語。

納爾瓦市內(nèi)一處荒廢的劇院

鑒于其高比例聚居特性，俄羅斯族在很大程度上被波羅的海主體民族視為國家安全隱患。這種警惕和忌憚心理貫穿了三國自獨立以來的歷史進程，并伴隨近年與俄羅斯關(guān)系惡化而變得越發(fā)強烈。由于俄裔人口占比不同，愛沙尼亞、拉脫維亞和立陶宛對國內(nèi)族群問題的處理方法雖具一定共通之處，但也各有側(cè)重。

1990年波羅的海三國脫離蘇聯(lián)獨立時，俄羅斯族占立陶宛總?cè)丝诘谋壤s為十分之一，在愛沙尼亞占三分之一，在拉脫維亞達到一半。從立陶宛的角度看，少數(shù)族群雖是問題，但無傷大雅——即便俄羅斯人聚在一起搞政治小集團，也無法阻礙占主體的立陶宛民族推行新政。正是基于這種考慮，獨立后的立陶宛宣布，生活在本國的俄裔居民，只要個人有意愿，政府可無條件接納其入籍。

同樣的國籍問題放到愛沙尼亞和拉脫維亞，事態(tài)則剛好相反。脫離蘇聯(lián)后，兩國開始實行西方民主制，搞一人一票的選舉和公投。在這套新規(guī)則下，一旦圍繞重大問題產(chǎn)生爭議，投票結(jié)果如何殊為難料。國家決策能否依照主體民族的意志推行，兩國沒有十足把握，因此必須在發(fā)放國籍問題上（取得國籍意味著擁有政治權(quán)利）嚴格把關(guān)：俄裔居民除非能證明與主體民族存在親屬關(guān)系，否則不能自動獲得公民身份；有意歸化者需通過語言和政治考試方能入籍。

這種通不過愛沙尼亞語、拉脫維亞語考試就不給國籍的做法，被世居當?shù)氐亩砹_斯人批為種族歧視，但愛、拉兩國政府30年來卻一直堅持該立場。2004年波羅的海三國加入歐盟后，關(guān)于國籍的爭端也驚動了布魯塞爾。負責人權(quán)事務(wù)的官員要求兩國放寬俄裔居民的入籍限制，但安全部門卻態(tài)度曖昧。一些歐盟成員國提出：如果不看證件，它們根本分不清波羅的海民族和俄羅斯人，后者一旦取得國籍，在歐盟范圍內(nèi)自由工作定居，可能受俄羅斯指使從事顛覆和破壞活動，而西歐國家寬松的政治環(huán)境會為執(zhí)法帶來很大困難。

除歐盟外，來自莫斯科的政策和言論也讓事情朝更加戲劇化方向演變。波羅的海三國獨立后，莫斯科對三國俄裔居民入境俄羅斯采取了幾乎等同于俄國公民的優(yōu)待，但前提是他們沒有獲得當?shù)貒?。一旦拿了愛沙尼亞、拉脫維亞或是立陶宛護照，那就要和一般外國公民一樣申請簽證了。出于探親訪友便利考慮（當然還有語言考試方面的障礙），許多居住在波羅的海的俄羅斯人，尤其是年長的一代，不愿申請當?shù)貒?。而這無疑加深了主體民族對俄裔忠誠度和動機的質(zhì)疑。