購(gòu)買(mǎi)長(zhǎng)頸鹿的活動(dòng)在鄭和第七次下西洋過(guò)程中還有持續(xù)，宣德五年(1430)鄭和曾分派使者往“天方國(guó)”(今紅海東岸，指位于沙特阿拉伯境內(nèi)的麥加)，《明史》稱(chēng)：“宣德五年，鄭和使西洋，分遣使其儕詣古里。聞古里遣人往天方，因使人赍貨物附其舟偕行。往返經(jīng)歲，市奇珍異寶及麒麟、獅子、駝雞以歸。其國(guó)王亦遣陪臣隨朝使來(lái)貢。宣宗喜，賜賚有加?！瘪R歡《瀛涯勝覽》稱(chēng)：“往回一年，買(mǎi)到各色奇貨異寶、麒麟、獅子、駝雞等物，并畫(huà)天堂圖真本回京。其天方國(guó)王亦差使人將方物跟同原去通事七人，貢獻(xiàn)于朝廷。”這是第五次“麒麟貢”，可見(jiàn)明宣宗與明成祖一樣，對(duì)麒麟同樣有著特別的興趣。

上面所引用的這些隨使出行者的第一手記錄中都可見(jiàn)，動(dòng)物貢品中，雖也有花福鹿、金錢(qián)豹、駝雞、白鳩等其他動(dòng)物的貢獻(xiàn)和購(gòu)買(mǎi)，但獲得“麒麟”的地位，總是放在首位的。而且有意思的是，雖然長(zhǎng)頸鹿是通過(guò)“市”即買(mǎi)賣(mài)獲取的，但在黃省曾《西洋朝貢典錄》等文獻(xiàn)中都是喜歡將“貿(mào)采之物”的長(zhǎng)頸鹿列入“朝貢之物”麒麟的名目。該書(shū)中有關(guān)永樂(lè)中期“阿丹國(guó)”寫(xiě)道：“其貿(mào)采之物，異者十有二品：一曰貓睛之石，二曰五色亞姑，三曰大珠，四曰珊瑚支，五曰金珀，六曰薔薇露，七曰麒麟，八曰獅子，九曰花福鹿，十曰金錢(qián)豹，十一曰駝雞，十二曰白鳩?！?

鄭和下西洋結(jié)束后“麒麟貢”仍在持續(xù)，宣德八年(1433)蘇門(mén)答臘還有“麒麟貢”，這是因?yàn)猷嵑腿蛊鋰?guó)，以后“比年入貢終成祖世不絕”。這是第六次“麒麟貢”。同時(shí)《明史·宣宗紀(jì)》也記述了引發(fā)同年陸上的“西域貢麒麟”。據(jù)筆者所查，似乎明朝最后一次“麒麟貢”是在英宗正統(tǒng)三年(1438)，也是鄭和下西洋時(shí)首次入貢的榜葛剌國(guó)貢獻(xiàn)的。因此，可以說(shuō)，不算宣德八年(1433)西域“麒麟貢”，與鄭和下西洋直接有關(guān)的海上“麒麟貢”有七次之多。

最有意思的是，隨著鄭和下西洋的結(jié)束，長(zhǎng)頸鹿作為“麒麟貢”也成了歷史。1438年明朝最后一次“麒麟貢”之后，整個(gè)清朝再?zèng)]有一次從“諸番”引進(jìn)過(guò)長(zhǎng)頸鹿。在15世紀(jì)從遙遠(yuǎn)的東非到北京這一漫長(zhǎng)的海陸旅途中，七次引進(jìn)長(zhǎng)頸鹿到天朝，鄭和船隊(duì)究竟是采用何種技術(shù)手段運(yùn)送這一“異獸”，至今仍是一個(gè)謎。整個(gè)清朝沒(méi)有進(jìn)行過(guò)“麒麟外交”的原因，除了清初政府外交理念與明初不同之外，似乎包含著技術(shù)條件的限制，晚清端方在德國(guó)考察動(dòng)物園還討論過(guò)如何在海上長(zhǎng)途運(yùn)送長(zhǎng)頸鹿的問(wèn)題，因?yàn)槲茨芙鉀Q海上運(yùn)送的技術(shù)問(wèn)題，結(jié)果在1906年未能成功地為萬(wàn)牲園引入長(zhǎng)頸鹿這一動(dòng)物。