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白玉京:美國搞小行星防御計劃,中國跟不跟?
【文/觀察者網專欄作者 白玉京】
中國實施小行星防御計劃,這么科幻的事業(yè),正在一步一步走向現實,但很多網友至今仍然以為它是個異想天開的話題。
9月5日,中國開會發(fā)布首次近地小行星防御任務方案與國際合作設想。同一天,一顆小行星闖入地球,一方面提醒我們小行星防御計劃的必要性,一方面驗證了中國小行星防御計劃的現實可行性。
這顆直徑為1.2米的小行星,美國望遠鏡于9月4日率先發(fā)現,國際小行星中心賦予編號為2024 RW1。9月5日0時39分,這顆小行星以20千米/小時的速度闖入大氣層,在菲律賓上空25千米高度凌空爆炸。所幸小行星直徑很小且是空爆,對當地人沒有造成很大影響。如果小行星大一點,后果就難料了。
中國紫金山天文臺的望遠鏡看到了事件過程,這也是中國監(jiān)測網首次實現對預警小行星的接力追蹤觀測。
一顆小行星直奔菲律賓X(原twitter)
中國發(fā)布首次近地小行星防御任務方案與國際合作設想,這個名字很長,實際上包括了兩個部分,一個是防御任務方案,另一個是國際合作的設想。我們回過頭來看看這顆直奔菲律賓的小行星就會知道,中國多有先見之明,防御手段和國際合作缺一不可。早在2018年2月,我國就作為正式成員加入國際小行星預警網(IAWN)。
光有國際合作沒有防御手段,頂多算是打個醬油獲得一個參與獎,光有防御手段沒有國際合作,也是孤掌難鳴,預警網需要國際科研機構的共同參與。中國作為負責任的航天大國,在小行星防御這件大事上,必須當仁不讓,發(fā)揮中流砥柱的作用。
美國DART任務,撞擊器撞擊雙星中的小衛(wèi)星
美國的動能撞擊試驗
美國和歐洲聯手首次驗證了通過動能撞擊,改變小行星軌道的可行性。通過此次實驗,NASA和科學界驗證了未來應對可能威脅地球的小行星時,動能撞擊是一種可行的偏轉方法,這種技術為行星防御提供了寶貴的經驗和數據。這次驗證取得了超出預期的成果,但也并非完美,有一些拖泥帶水。
驗證實際上包括了兩個部分,美國國家航空航天局的DART任務(雙小行星改道測試)負責撞擊,歐洲航天局的HERA任務負責對雙小行星觀測,尤其是對撞擊效果的評估。
動能撞擊的核心思想是四兩撥千斤,速度換能量。迪迪莫斯(Didymos)是一顆直徑約780米的主小行星,迪莫弗斯(Dimorphos)是圍繞迪迪莫斯運行的小衛(wèi)星,直徑約為160米,質量約480萬噸。撞擊目標是較小的迪莫弗斯,DART撞擊器質量只有區(qū)區(qū)610千克,但憑著其6.8千米/秒的超高速度,DART撞擊器產生的能量約為13.29億焦耳,相當于約3.18噸TNT當量。
用高情商的說法,撞擊取得了軌道周期縮短和軌道半徑變小的效果。用更為現實的說法,也是美國科研機構和美國媒體不愿意講的事實的另一面,撞擊產生了2.7毫米/秒的軌道速度改變量,這一變化實在是過于微小,需要日積月累才能形成顯著的軌道偏移。撞擊時迪莫弗斯距地球距離只有1100萬千米,假如迪莫弗斯正朝地球撲面而來,那么撞擊遠遠不足以使之偏離與地球相撞的軌道。
美國DART任務的大小比例圖,藍色字體的分別為撞擊器、被撞的迪莫弗斯,主星迪迪莫斯。
DART撞擊器被容納在獵鷹9號的整流罩中。
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本文僅代表作者個人觀點。
- 責任編輯: 鄭樂歡 
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