【文/觀察者網(wǎng)專欄作者 白玉京】

2024年，全球低軌衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)的競爭已進入白熱化階段。截至發(fā)稿日期，美國的星鏈（Starlink）已部署逾7500顆衛(wèi)星，而中國的“星網(wǎng)”也終于邁出了關(guān)鍵一步。長征五號B運載火箭騰空而起，將首批“中國星網(wǎng)”衛(wèi)星送入軌道，標志著中國版“星鏈”項目從規(guī)劃走向?qū)崙?zhàn)。

作為國家新型基建工程，“中國星網(wǎng)”的戰(zhàn)略意義怎么積極評價都不為過。盡管起步比美國晚了五年，但憑借強大的國家隊力量和雄心勃勃的趕超戰(zhàn)略，屬于中國的“星際網(wǎng)絡(luò)”時代已經(jīng)開啟。

但比衛(wèi)星本身更迫切的，可能是火箭。站在這場“星網(wǎng)對決星鏈”的起點，我們不禁要問：遲來的“中國星網(wǎng)”，能否在這場信息時代的競速中逆轉(zhuǎn)局勢？

“中國星網(wǎng)”首批衛(wèi)星采用長征五號B發(fā)射 中國載人航天工程辦公室

“中國星網(wǎng)”：國家隊的使命與千帆星座的區(qū)別

中國版星鏈要實現(xiàn)反超，需要兩條腿走路，民商隊和國家隊并重，缺一不可。與此前的千帆星座不同，“中國星網(wǎng)”是一個“國家隊”項目?！爸袊蔷W(wǎng)”肩負著更廣泛的戰(zhàn)略任務(wù)，不僅包括全球網(wǎng)絡(luò)覆蓋和寬帶接入，還涵蓋物聯(lián)網(wǎng)（IoT）應(yīng)用、海洋監(jiān)測、國家專網(wǎng)通信以及信息安全保障。

作為一個真正意義上的“國家工程”，“中國星網(wǎng)”的背后是國家意志和強大的政策支撐。相比千帆星座的市場化定位，“中國星網(wǎng)”的使命更加明確，資源更加集中，目標是構(gòu)建中國版的全球低軌通信網(wǎng)絡(luò)，填補此前的技術(shù)和市場空白。

這種差異不僅體現(xiàn)在目標上，也反映在運作機制上。千帆星座以市場化力量為主，更多依賴商業(yè)公司進行投資和運作。而“中國星網(wǎng)”則以“國家隊”的方式整合了航天科技、航天科工等國有資源，其運作模式更具系統(tǒng)性和高效性。這種集中力量辦大事的方式，注定了“中國星網(wǎng)”在低軌衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域?qū)⒁愿叩钠瘘c和更快的追趕速度實現(xiàn)突破。

千帆衛(wèi)星造型跟星鏈衛(wèi)星相似，造型如同“板磚”，其優(yōu)勢在于可堆疊發(fā)射，非常適合批量發(fā)射 視頻截圖

火箭運力與“長征五號B”亮點

在全球低軌衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)的競賽中，運載火箭的運力和發(fā)射能力直接決定了星座的組網(wǎng)速度和建設(shè)成本。相比美國SpaceX依托“獵鷹9號”的高頻復(fù)用發(fā)射，中國的星網(wǎng)首戰(zhàn)是長征五號B這一高運力火箭，中國開啟“星際網(wǎng)絡(luò)”時代。

長征五號B是一款重型運載火箭，其最大近地軌道（LEO）運力可達25噸，比SpaceX的獵鷹9號（LEO運力22.8噸）略高——這也是亞洲最強低軌運力火箭。這一運力優(yōu)勢使得長征五號B具備了大批量快速發(fā)射的能力。

與傳統(tǒng)的兩級火箭設(shè)計不同，長征五號B采用的是“無二級”的獨特構(gòu)型。相較于長征五號的兩級設(shè)計，長征五號B取消了二級，直接由一級火箭完成LEO軌道的發(fā)射任務(wù)，這使其在發(fā)射LEO衛(wèi)星時擁有更高的運力和更低的發(fā)射成本。

雖然長征五號B的運力優(yōu)勢明顯，但它的最大瓶頸在于“不可復(fù)用性”。相比SpaceX的獵鷹9號通過一級火箭復(fù)用技術(shù)將發(fā)射成本降至每次2000萬-3000萬美元，長征五號B仍然采用一次性拋棄式設(shè)計。每次發(fā)射后，助推器和一級火箭無法回收復(fù)用。

這樣的設(shè)計雖然保證了發(fā)射穩(wěn)定性和可靠性，但也使得單次發(fā)射成本或高于獵鷹9號的復(fù)用成本。這使得“中國星網(wǎng)”的發(fā)射成本競爭力不足，特別是面對星鏈的高頻次、低成本發(fā)射節(jié)奏時，長五B的“天花板效應(yīng)”尤為明顯。

除了成本，發(fā)射頻率的限制也是一大瓶頸。SpaceX的獵鷹9號每年可以執(zhí)行50-60次的高密度發(fā)射，而長征五號B的發(fā)射頻率受限于生產(chǎn)周期、發(fā)射平臺可用性以及發(fā)射后平臺的維護和檢測工作。

海南文昌航天發(fā)射場是長五B的唯一發(fā)射平臺，這意味著每次發(fā)射需要等待平臺的清理和維護，進一步拉長了發(fā)射周期。長征五號B的年發(fā)射頻率預(yù)計遠低于獵鷹9號的發(fā)射節(jié)奏。對于依賴“批量部署+快速組網(wǎng)”的“中國星網(wǎng)”而言，發(fā)射節(jié)奏的不足可能會延緩整個網(wǎng)絡(luò)的組建進程。

盡管存在這些挑戰(zhàn)，長征五號B在初期的星網(wǎng)大規(guī)模組網(wǎng)中的角色依然不可替代。

從戰(zhàn)略角度來看，長五B的高運力和大批量發(fā)射能力，足以在前期實現(xiàn)“大步追趕”。按照常規(guī)的衛(wèi)星發(fā)射節(jié)奏，如果每年執(zhí)行6-7次的長五B發(fā)射任務(wù)，理論上一年內(nèi)即可將200顆以上衛(wèi)星送入軌道，5年內(nèi)完成1000顆以上衛(wèi)星的組網(wǎng)。相比美國的星鏈依靠高頻發(fā)射推進部署，“中國星網(wǎng)”的模式更接近于“大批量少次數(shù)”的戰(zhàn)略節(jié)奏。對于初期的組網(wǎng)任務(wù)來說，批量發(fā)射的“乘數(shù)效應(yīng)”非常顯著，這也是長五B的獨特競爭力所在。

總的來看，長征五號B是“中國星網(wǎng)”的“起步助推器”，但不是“終極解決方案”。在星網(wǎng)的早期大規(guī)模組網(wǎng)中，長五B憑借高運力和批量發(fā)射的優(yōu)勢，能夠幫助中國快速追趕美國的星鏈。

這是國外的一網(wǎng)衛(wèi)星（OneWeb），可一箭36星發(fā)射，“中國星網(wǎng)”衛(wèi)星或與之相近 網(wǎng)絡(luò)