上個月，媒體剛剛報道過中國企業(yè)承建的委內(nèi)瑞拉首條高鐵已停擺4年。近日又有消息稱，另一個中國海外高鐵項目可能要黃了，這回地點不在什么政局動蕩、經(jīng)濟崩潰的國家，而是在自詡“世界第一”的超級大國——美國。

去年9月，美國私營的西部快線公司宣布與中國鐵路總公司下屬子公司中鐵國際合作，在美國西部建設高速鐵路。鐵路將連接加州的洛杉磯和內(nèi)華達州的“賭城”拉斯維加斯，總長370公里，啟動資金達1億，總投資更是高達127億美元。當時，該項目被媒體贊為“國際合作的樣板和楷?！?，預計將成為美國首條投入使用的高速鐵路。

但如今僅僅過了9個月，項目就被美方單方面宣布終止。西部快線公司在官方聲明中寫道，終止項目的主要原因是“及時履行項目面臨諸多困難，中鐵國際很難獲得（美國）政府的相關(guān)許可?！蔽鞑靠炀€公司認為，“我們最大的挑戰(zhàn)”是美國聯(lián)邦政府規(guī)定，高鐵必須在美國建造。根據(jù)《2009年美國復蘇與再投資法案》第1605條，涉及航空、鐵路和公路等運輸項目所使用的建筑材料和運營設備，必須在美國國內(nèi)生產(chǎn)制造，少數(shù)特例除外。

西部快線項目高鐵列車想象圖

挫敗高鐵項目的“元兇”是？

“國產(chǎn)化”問題的確是該項目在推進過程中雙方會遇到的一個重大問題，但這并不是一道不可逾越的障礙。

在美國，中國鐵路列車本地化生產(chǎn)早有先例。今年3月，中車旗下的四方公司中標美國芝加哥地鐵車輛項目，共846輛，金額總計13億美元。中車就將在直接格當?shù)亟◤S，進行車輛的總組裝。更早之前，合并前的中國北車贏下波士頓地鐵車輛更新?lián)Q代的訂單。在波士頓所在的馬薩諸塞州當?shù)?，北車也將建立生產(chǎn)基地，制造訂單車輛。而對于西部高鐵項目，西部快線也在官網(wǎng)中介紹，中鐵總和西部快線公司正試圖利用技術(shù)轉(zhuǎn)讓的形式規(guī)避“國產(chǎn)化”問題。待首批列車投入使用后，逐步加大國產(chǎn)化程度，最終在內(nèi)華達建立高鐵列車制造中心。

2015年9月3日，中車在馬薩諸塞州的制造基地奠基

雖然地鐵列車和高鐵列車之間還是存在較大的差異，但高鐵列車的本地化生產(chǎn)并不是不可能。正如新華社在后續(xù)評論中提到的，“自去年9月達成合作框架協(xié)議以來，中鐵國際一直與西部快線公司就其提出的各種要求，進行耐心談判?！蹦怯质鞘裁丛?，使得西部快線公司最終放棄談判，而且還以單方面聲明這樣一種違反合同的形式終止合作呢？

其實，除了上文中提到的“最大的挑戰(zhàn)”，西部快線公司在文末還表達了他們“真正的疑問”：“眾所周知，美國并不生產(chǎn)高速列車。這個刻板的要求是制約美國高鐵融資的一個主要障礙。在過去十年里，我們耐心地等待著政策制定者們……可以準許我們從具備十多年高鐵安全經(jīng)驗的國家進口機車……我們真正的疑問是華盛頓特區(qū)的決策者們是否有勇氣和高瞻遠矚來支持高鐵項目。”

“華盛頓的決策者們是否有勇氣和高瞻遠矚來支持高鐵項目”？美國國內(nèi)政治中的利益分歧，這恐怕才是合作最后擱淺的原因。就連美國西部高鐵聯(lián)盟（WHSRA）執(zhí)行主席斯堪奇也認為，這（西部快線的聲明）不是將責任推到中鐵國際身上。

發(fā)展高鐵，是當年奧巴馬于2008年競選總統(tǒng)時的一大承諾。在第一任期時，奧巴馬在國內(nèi)大力推廣高鐵。但民主黨總統(tǒng)奧巴馬的政策，共和黨人并不怎么感興趣。本次事件的主角西部快線公司當初在申請聯(lián)邦補助時，就遭到了共和黨籍議員的圍攻。沖在反對第一線的就是眾議員保羅·瑞恩和參議員杰夫·賽森斯。他們聯(lián)名上書美國交通部，堅決反對聯(lián)邦政府發(fā)放貸款。

如同宋魯鄭此前在觀察者網(wǎng)刊文指出的那樣，美國花了八年建不起來一條高鐵，是因為有來自利益集團、民眾和相關(guān)議員的三大反對。修建高鐵，必然損害到航空業(yè)和高速公路集團的利益。考慮到美國發(fā)達的院外政治和游說政治，很難想象他們沒有對議員們展開強大攻勢。