奧巴馬還因為其他一些原因計劃減少花在中東事務(wù)上的時間。第一個原因是美國政策制定者已經(jīng)厭倦了處理該地區(qū)頻繁爆發(fā)的危機。美國國家安全顧問蘇珊·賴斯曾于2013年9月告訴《紐約時報》：“盡管中東地區(qū)很重要，我們也不能因此全天候地不斷消費戰(zhàn)略資源?！?McManus2013)第二個原因是全球金融危機對美國實力的影響，國防開支縮減限制了美國政府在軍事行動上的選擇。第三個原因是軍事解決方案在伊拉克和阿富汗的失敗。

然而，“重返亞洲”戰(zhàn)略是美國在中東地區(qū)進行戰(zhàn)略收縮最主要的原因。美國試圖將戰(zhàn)略資源集中在亞太地區(qū)，因此需要減少在中東地區(qū)的資源投入，并與伊朗進行談判，從而確保減少對中東地區(qū)的關(guān)注不會引起太多麻煩。托馬斯·弗里德曼指出：“伊朗對美國國家安全最具威脅的幾個問題都有相當大的影響，它們包括敘利亞、伊拉克、阿富汗、巴以沖突、恐怖主義、能源安全以及核擴散問題等等。美國與伊朗關(guān)系緊張會導(dǎo)致這些問題的進一步惡化，而兩國關(guān)系緩和則有助于改善這些局面。2001年，伊朗在我們推翻阿富汗塔利班政權(quán)戰(zhàn)役中發(fā)揮了至關(guān)重要的協(xié)助作用，并且在塔利班勢力尚未完全接管阿富汗的情況下幫助我們撤離了阿富汗?！?Friedman2013)

美國中東政策的突然轉(zhuǎn)變引起了盟友們的強烈反應(yīng)，以色列和沙特阿拉伯表現(xiàn)得尤其突出也是可以理解的。然而，鑒于伊朗在解決美國面臨的一系列問題中可以發(fā)揮的積極作用，美國政府將不會屈服于來自盟友的壓力。正如弗里德曼所說：“美國不是受雇于以色列和遜尼派海灣阿拉伯國家的談判律師，他們命運最終的決定權(quán)在他們自己手上。我們美國不僅應(yīng)該致力于削減伊朗的核能力，而且也希望結(jié)束長達34年的伊朗與美國之間的冷戰(zhàn)。伊朗一美國冷戰(zhàn)不僅損害了美國的利益，也損害了以色列和阿拉伯朋友們的利益。以色列和阿拉伯正試圖阻止我們簽訂一個對美國和他們都有利的協(xié)議。美國必須毫不猶豫地闡明和維護我們自己的利益。美國目前的利益在于與伊朗簽署一份過渡性核協(xié)議，這也將有助于解決一系列美國與伊朗之間的其他問題?！?Friedman2013)

美國和伊朗關(guān)系緩和將極大地改變中東地區(qū)的地緣政治環(huán)境。如果伊朗朝著完全放棄核項目的方向發(fā)展，就能在幫助美國解決中東地區(qū)其他問題上發(fā)揮更大的作用，從理論上說，伊朗也將因此能夠重新獲得全面參與國際貿(mào)易的權(quán)利。這對沙特阿拉伯而言將是一個重大的挑戰(zhàn)，因為沙特將不得不重新定義其與伊朗的關(guān)系以及它自身在中東地區(qū)所扮演的角色。

二、全球能源市場的新成員

美國成為主要的能源生產(chǎn)國，以及里海地區(qū)在全球能源供應(yīng)中所占比重的不斷增加，給沙特阿拉伯經(jīng)濟發(fā)展構(gòu)成了嚴重的挑戰(zhàn)。

2013年10月，美國日產(chǎn)油量達到770萬桶，這是美國20多年來第一次超過了760萬桶的每日進口量。據(jù)國際能源機構(gòu)(IEA)預(yù)測，美國油氣產(chǎn)量將在2015年超過俄國及沙特阿拉伯，成為全球最大的能源生產(chǎn)國家(王歡，2013)。據(jù)國際能源機構(gòu)統(tǒng)計，美國770萬桶的日均產(chǎn)油量已經(jīng)超過沙特阿拉伯2013年760萬桶的日均出口量。美國國內(nèi)石油產(chǎn)量的快速增長極大地降低了美國對外國石油的依賴。2005年，美國石油進口與國內(nèi)需求之間的比例為60%。到了2011年，這個比例降為45%。據(jù)估計，在2013年上半年，美國國內(nèi)83%的石油需求實現(xiàn)了自給自足，達到了自1991年以來的最高水平(許，2013)。

2013年5月13日，Alwaleedbin Talal王子在給沙特阿拉伯的石油部長AliAl-Naimi及其他幾位部長的公開信中警告稱，美國頁巖油和頁巖氣產(chǎn)量的飆升將減少其對石油輸出國組織(OPEC)成員國的原油需求，這可能嚴重威脅到以石油產(chǎn)業(yè)為支柱產(chǎn)業(yè)的沙特阿拉伯經(jīng)濟。他還指出，沙特阿拉伯92%的財政預(yù)算來自石油收入，其出口收入的90%也是石油貢獻的。國際能源機構(gòu)預(yù)測，在未來五年內(nèi)，美國對OPEC成員國的原油需求會減少。2012年美國從OPEC成員國進口的石油量降到了15年來的最低水平(Makan and Allam,2013)。

沙特阿拉伯前石油部長Mohammed Al-Sabah不同意Alwaleedbin Talal王子的觀點。他認為，即使美國成為全球最大的石油生產(chǎn)國，也不會給沙特阿拉伯在國際石油市場的地位造成負面影響。他指出，上個世紀70年代，美國日產(chǎn)油量為1000桶，遠遠超過了當時沙特阿拉伯的產(chǎn)油量，但這并沒有對國際石油市場產(chǎn)生重大影響，因為美國國內(nèi)的產(chǎn)量不能滿足其國內(nèi)的石油需求。即使美國2014年日產(chǎn)石油1100桶，它仍然不是世界上最大的石油輸出國。在2013年的大部分時間里，沙特阿拉伯出口石油7.6億桶，而美國只有區(qū)區(qū)190萬桶(Sabah,2013)。

但是，如果我們用比較美國的產(chǎn)油量與沙特阿拉伯的出口量來衡量美國在國際能源市場角色變化的影響的話，認識就太過片面，原因如下：首先，美國對OPEC成員國石油需求減少已經(jīng)反映出美國在國際能源市場角色變化所帶來的影響。比如，2013年2月，美國從OPEC成員國進口的石油量降到了自1994年1月以來的最低水平。事實上，與美國相比，沙特阿拉伯在國際能源市場上仍然占有更加重要的地位，而且可以經(jīng)受住市場份額減少的沖擊。但是，OPEC其他成員國卻沒有沙特阿拉伯這樣幸運。沙特阿拉伯每天向美國出口的石油達到135萬桶，但是相比之下，尼日利亞跟安哥拉兩國日出口總量僅達到60萬桶，創(chuàng)下了25年來的新低(Makan,2013)。隨著美國石油產(chǎn)量的增加，世界上許多石油生產(chǎn)國家受到嚴重影響，國際能源市場也將隨之發(fā)生變化。因此，沙特阿拉伯也不得不在一個全新的國際環(huán)境中經(jīng)營其石油產(chǎn)業(yè)。

其次，美國成為世界上最大的能源生產(chǎn)國甚至是世界上主要的能源輸出國家的這一事實必將影響它對中東地區(qū)外交政策成本效益的評估。隨著美國在能源獨立的道路上越走越快，美國對中東的關(guān)注自然會變得越來越少。

第三，美國及里海地區(qū)日益增加的能源供應(yīng)將加劇未來國際能源市場四大能源中心之間的競爭。過去，OPEC及俄國是國際能源市場主要的石油供應(yīng)商，現(xiàn)在兩大新興產(chǎn)地已經(jīng)加入了能源市場的競爭。雖然沙特阿拉伯在國際石油市場的主導(dǎo)地位不會受到威脅，但未來它將不得不面對更加激烈的競爭。例如，俄國已經(jīng)采取先發(fā)制人的措施，于2013年與中國簽訂了為期25年、金額高達2700億美元的石油供應(yīng)合同，這是有史以來最大的一筆交易。俄羅斯總理于2013年10月訪問中國時，又與中國簽署了另外一份“超級大單”，即在未來十年每年為中國額外供應(yīng)1000萬噸石油。截至目前，中國石油進口量中僅有5%來自俄國，俄國依據(jù)中俄簽署的兩份合同向中國供應(yīng)石油后其能源份額在中國市場的比重將大幅增加。

國際能源市場的變化給沙特阿拉伯帶來的不斷增加的壓力，將迫使沙特阿拉伯推動其經(jīng)濟結(jié)構(gòu)的多元化，減少對石油產(chǎn)業(yè)的依賴已經(jīng)成為沙特阿拉伯的政府政策。根據(jù)“沙特阿拉伯：2015年長期發(fā)展戰(zhàn)略”這一政府計劃，沙特將推進重大的經(jīng)濟改革，重視私人投資，發(fā)展多元化產(chǎn)品，大力發(fā)展服務(wù)業(yè)。這份文件預(yù)測，“到2014年止，油氣出口在總出口中所占的比重將從71.7%降至36.7%，到計劃時期末，石油產(chǎn)業(yè)在國內(nèi)生產(chǎn)總值中的比重預(yù)計只有17.9%”(Lippman,2012:88)。問題在于如何實現(xiàn)目標和沙特是否有足夠的動力來推動這些目標的實現(xiàn)。

沙特阿拉伯正面臨著人口增長、高失業(yè)率、人民貧困、區(qū)域政治不穩(wěn)定等挑戰(zhàn)。沙特阿拉伯面臨的第三大挑戰(zhàn)是，周邊國家的人口快速增長，加之高失業(yè)率，尤其是高青年失業(yè)率，導(dǎo)致了政治的高度不穩(wěn)定。中東及北非地區(qū)面臨著人口快速增長的問題。從1980至2010年，埃及人口從4260萬增至8050萬，約旦人口從370萬增至740萬，敘利亞人口從880萬增至2220萬，伊朗人口從3980萬增至7690萬，伊拉克人口從1320萬增至2970萬，阿曼人口從120萬增至300萬，也門人口從910萬增至2350萬。沙特阿拉伯人口也從1000萬增至2570萬(Cordesman2011:8-9)。

由于過去三十年里人口快速增長，這些國家都出現(xiàn)了青年人口迅速膨脹的問題。這一問題在沙特阿拉伯國土面積較大的鄰國尤為突出。其中，2011年14歲及以下年齡人口在也門跟阿曼占總?cè)丝谥兴急壤哌_42%-45%，在伊拉克總?cè)丝谥懈哌_38%，在約旦及敘利亞總?cè)丝谥懈哌_36%，在埃及總?cè)丝谥懈哌_33%。而該年齡層人口在沙特阿拉伯總?cè)丝谥懈哌_38%(Cordesman,2011:10)。中東地區(qū)青年失業(yè)率高達25%。國際貨幣基金組織(IMF)在其2011年4月發(fā)布的中東及中亞地區(qū)前景展望中指出：“這一數(shù)據(jù)超過了世界任何其他地區(qū)的青年失業(yè)率。”國際貨幣基金組織(IMF)稱，“失業(yè)現(xiàn)象‘在青年人中尤為普遍’，15至24歲的失業(yè)青年占該地區(qū)失業(yè)人數(shù)總數(shù)的40%，在埃及和敘利亞這一數(shù)據(jù)高達60%?！?Carey and Salama2011)