【文/ 觀察者網(wǎng)專欄作者 撓米成】

一部1997年上映的美國電影《Gattaca》（譯名《變種異煞》）描述了這樣一個未來世界：由于基因技術(shù)的成熟，人類在出生之前接受基因改造已成為常態(tài)?；蚋脑烊藫碛懈斆鞯念^腦、更強健的體魄和更漂亮的外表，壟斷了成為社會精英的上升通道。而沒有經(jīng)過基因改造的人則只能從事清潔工等簡單勞動。

隨著基因編輯技術(shù)的成熟，這樣的場景似乎離我們越來越近了。先是在8月2日，《自然》雜志發(fā)布了一篇對人體胚胎基因編輯的論文，被稱為是科學(xué)家“首次對人類胚胎進行的安全、準確、有效的”基因編輯。繼而，《科學(xué)》雜志又報告了另一項研究，通過基因編輯工具和基因修復(fù)技術(shù)消除了豬DNA中的危險病毒，這意味著未來可能在豬身上培育出可以移植給人類的器官。而利用基因編輯治療體細胞的療法也成為癌癥、艾滋病等研究的熱門方向。

那么，我們已經(jīng)在基因編輯的路上走了多遠？這是不是意味著不久的將來人類就將迎來“定制嬰兒”呢？

動植物基因編輯 就像人類擁有了“上帝之手”

我們今天飯桌上最為平常的西紅柿、胡蘿卜和西瓜等食物，都是經(jīng)過了幾千年的人工栽培才成為了今天的樣子。在沒有基因工具的情況下，農(nóng)作物的改良只能依靠從大量自然突變的品種中，篩選口感更好、營養(yǎng)更豐富、更容易種植的品種，是一個漫長而繁瑣的過程。當然，這并不能阻止人類改造自然的熱情。例如，17世紀時，荷蘭農(nóng)夫通過雜交的方法，把胡蘿卜從紫色改造成了橙色——荷蘭人最愛的顏色——盡管原本是紫色的胡蘿卜中含有更多β-胡蘿卜素。

當CRISPR/Cas9把精準剪切基因的剪刀送到科學(xué)家手上時，什么也無法阻止科技學(xué)家的腦洞了。被他們改造的農(nóng)作物有小麥、蘑菇、玉米、大豆等。還有一些頗有創(chuàng)意的改造，比如愛荷華州的Recombinetics公司對兩頭犢牛進行了基因編輯，使它們永遠不能長出犄角，這樣它們就無需忍受割牛角的痛苦；加州大學(xué)的研究人員為蚊子植入了能夠阻止瘧疾傳播的基因，可以遺傳給99.5%的蚊子后代；其他被開發(fā)的品種還包括可以作為小型寵物出售的微型豬、多肉的產(chǎn)羊絨山羊、跑得更快的狗等。

今年年初，哈佛大學(xué)的一個團隊宣布了野心勃勃的猛犸象復(fù)活計劃，準備將冰凍猛犸象議題中提取的基因拼接到亞洲象的基因中，來復(fù)活這個滅絕了超過4000年的物種。

人類體細胞基因編輯 在爭議中前行

當基因編輯技術(shù)應(yīng)用到人的身上時，可以說讓人既興奮又害怕。許多人相信這項技術(shù)將有助于為癌癥、艾滋病等找到有效的治療方法。

2014年，加州里士滿市的Sangamo BioScience公司發(fā)表了他們用經(jīng)過基因編輯的細胞治療12位HIV感染者的臨床試驗。科學(xué)家從70多位HIV病毒攜帶者被提取血液中的免疫細胞，刪除其中一種被稱為“CCR5”的基因（HIV病毒正是通過這種基因進入細胞的）。臨床的結(jié)果非常樂觀，截至發(fā)表時，一半?yún)⑴c的患者已經(jīng)完全停止使用抗逆轉(zhuǎn)錄病毒藥物。這是史上第一次應(yīng)用體外基因編輯技術(shù)來治療人類疾病的案例。

但是，體細胞的基因編輯還停留在科學(xué)探索的階段，并存在很大的不確定性。連CRISPR的發(fā)明人之一、華人科學(xué)家張鋒團隊都指出，由于不同個體間存在巨大的遺傳變異，這些變異可能會影響CRISPR的精確編輯。從去年到今年間，美國朱諾治療公司也停止了2項CAR-T療法的臨床試驗。