一般來說，繞地球飛行的無用人造物體都是太空垃圾，具體有很多種。

●航天發(fā)射活動拋棄的負重：比如多級火箭的第二級、第三級、上面級等，它們不像在火箭發(fā)射過程中前10多分鐘內(nèi)就很快被拋落的第一級、助推器、整流罩、逃逸塔等，而會開始環(huán)繞地球并在稀薄大氣作用下返回地球。這對任何一枚人類火箭都是如此，Space-X的火箭回收也僅僅針對火箭發(fā)射后幾分鐘之內(nèi)就被拋落的第一級而已。

●壽終正寢的航天器。毫無疑問，任何一個航天器都有自己的壽命，天宮一號就屬于此類。

●導彈反衛(wèi)星試驗和太空垃圾碰撞產(chǎn)生新垃圾。

目前估計，一共有1.7億個直徑小于1厘米的太空垃圾在繞地飛行，有67萬個1～10厘米直徑大小以及2.9萬個尺寸更大的太空垃圾。

3. 該怎么應對各種太空垃圾呢？

對于飛在低到中高軌的太空垃圾，比如600～39600千米高乃至各種大橢圓軌道，目前完全無法處理。 尤其是報廢的導航衛(wèi)星和通信衛(wèi)星基本都處在20000和39600千米高的軌道，這些垃圾差不多將和地球同時滅亡。

例如我國于1970年發(fā)射的第一顆人造地球衛(wèi)星東方紅一號，至今仍位于435 X 2041的大橢圓軌道，幾乎不受地球大氣影響，已經(jīng)飛行了48年的軌道依然穩(wěn)定，甚至受到太陽和月球的軌道攝動還有遠離地球的趨勢，基本上到人類滅亡都不會回來。

天宮一號的軌道高度變化圖，可以看到軌道高度一旦缺乏控制就會在空氣作用下逐漸降低。自2016年起我國中止數(shù)據(jù)連接后，天宮一號進入最終返回地球階段，預計將在2018年2月份前后返回地球 。（圖片來自Space-track.org）

而對包括天宮一號在內(nèi)的位于200～600千米高度的航天器，都會受到地球稀薄大氣的影響而緩慢墜回地球。歷史上，美國的航天飛機可以主動移除太空垃圾，但也只在1984年回收兩顆入軌失敗的昂貴通信衛(wèi)星的任務中展示過，成本實在太高！

而在航天飛機退役后，人類基本就依賴偉大的大自然了。

所以，所有像天宮一號這類的人類載人航天器，最終都會緩慢回到地球懷抱。

4. 天宮一號之前有沒有

太空垃圾落回地球對人類造成威脅？

從1971年到1991年，蘇聯(lián)7個重達18.5～19.8噸的禮炮系列空間站先后返回地球，都成功焚毀在大氣中。

1979年，美國重達77.1噸的天空實驗室返回地球，在地表發(fā)現(xiàn)了幾十個碎片。

2001年蘇聯(lián)/俄羅斯重達129.7噸的和平號空間站，在一艘貨運飛船的輔助下墜落在南太平洋，應該有碎片但人類未發(fā)現(xiàn)。

天宮一號和和平號大致尺寸對比圖

除此之外，人類歷年所有的載人航天任務，都伴隨著飛船殘骸的返回。比如中國神舟飛船和俄羅斯聯(lián)盟飛船均由推進艙、服務艙、返回艙等構成，但只有經(jīng)過特殊保護的返回艙是能安全著陸的，其它部分都會在空中焚毀。

而對于俄羅斯進步號、中國天舟號貨運飛船等，都會整體返回大氣焚毀。例如每年國際空間站任務都會焚毀大約4艘重達7噸的進步號。我國的天舟一號返回重量與天宮一號接近，已經(jīng)在2017年9月22日返回地球并完全焚毀。歐洲曾經(jīng)的ATV貨運飛船，返回重量達10噸，在總共5次任務中也全部焚毀在大氣中。而日本的6艘返回重量10噸的HTV貨運飛船也是如此。

除了人造的太空垃圾，地球每天還在接受太陽系內(nèi)星際物質的無意“拜訪”，這個級別大約是每天100噸，有時候還不經(jīng)意來一個大的。舉個例子，2017年10月4日中秋節(jié)晚上云南香格里拉上空有一顆與大氣摩擦產(chǎn)生能量相當于450噸TNT炸藥爆炸的火流星，直到現(xiàn)在也沒有發(fā)現(xiàn)任何殘渣/隕石，基本上是全部焚毀了。

最大的威脅來自人類每年大約八十多次的航天發(fā)射，這些發(fā)射至少帶來了八十多個圍繞地球飛行的火箭第二級和其它級。它們單個的重量可以達到十幾噸乃至到土星五號火箭夸張的40噸 。這意味著大概有一半左右執(zhí)行低軌發(fā)射任務的火箭殘?。ㄍＡ粼诰嚯x地球較近的軌道）在圍繞地球一定圈數(shù)后重返地球，它們無法完全焚毀也不能主動控制，可以說是對人類真正的“巨大威脅”。

但即便如此，迄今也沒有擊中過人類的記錄。

整個人類歷史上，僅有名為Lottie Williams的美國人在1997年跟一塊落入地球的美國火箭第二級碎片擦肩而過（未擊中）。