【文/觀察者網(wǎng)專欄作者 文一】

近代西方前所未有的科技和經(jīng)濟繁榮究竟是何時開始的，以及為什么開始的？ 

曾以“四大發(fā)明”饋贈歐洲，并以鄭和艦隊七下西洋之壯舉傲視天下的東方，又是何時衰落的以及為什么衰落的？

歷史學家、經(jīng)濟學家、政治學家為此提供的各種解釋充滿了書架，其核心不外乎試圖解釋為什么“科學革命”和“工業(yè)革命”都發(fā)生在西方而不是東方。一個顯而易見的共識是：正是這兩場革命，徹底改變了歐洲和人類的歷史命運，成為近代“東—西方大分流”的分水嶺。

但究竟是什么因素促成了這兩場革命的爆發(fā)？當前國內外十分流行的歷史觀（包括強調“路徑依賴”的新制度經(jīng)濟學）認為，關鍵是制度。 

按照這種歷史觀，正是古希臘獨有的民主制度與理性思維傳統(tǒng)，以及古羅馬和日耳曼部落遺留的獨特法律制度，一同奠定了近代西方科學與工業(yè)文明賴以產(chǎn)生的制度基礎，從而在文藝復興以后演變成一種不同于“東方專制主義”（Oriental Despotism）的民主議會制度和法治社會。

這種包容性議會政治制度和法治社會，決定了包容性資本主義經(jīng)濟制度的產(chǎn)生— 比如契約精神、人性解放、對私有產(chǎn)權的保護和對專制王權的限制，因而有效降低了各種市場交易成本（包括思想市場和商品市場的交易成本），激勵了國民財富的積累和科學技術的創(chuàng)新發(fā)明，導致“科學革命”和“工業(yè)革命”這兩場革命的爆發(fā)。

這種歷史觀如今在全世界每一個角落都如此流行和“不證自明”，以至于需要我們對西方近代史從頭到尾、從里到外、從下到上、從微到著去重新審視和批判，才能發(fā)現(xiàn)它的破綻。

歷史觀，無論正確與否，對學界、商界和政界的影響遠比人們想象的要強大。正是因為這種“西方中心主義”歷史觀統(tǒng)治著世界，才造成落后國家的知識精英、 企業(yè)家和政治家對當今世界的變化迷惑不解，以至于在面對來自“先進發(fā)達”的西方世界的意識形態(tài)壓力時，在思想和行動上顯得蒼白無力、無所適從、愛恨交加。

而那些誤以為自己不受任何歷史觀影響的精英集團，實際上都是某種歷史觀的奴隸，并每天都在以西方灌輸?shù)臍v史觀理解和創(chuàng)造著自己國家的歷史。

但是，經(jīng)過西方上百年打造形成的這一流行歷史觀，卻與幾千年來人類文明的真實發(fā)展史嚴重不符。

首先，與流行歷史觀所肯定的古希臘文明和古羅馬文明至少同樣輝煌的，還有同時期的中華文明和印度文明，以及稍后的阿拉伯文明。如果古希臘“民主”和 古羅馬“法制”一直是西方經(jīng)濟與科技繁榮的根基，而衡量經(jīng)濟與科技繁榮的最佳標準，不外乎人們衣食住行所反映出來的生活水平——因為它直接反映了一個文明體系的生產(chǎn)力和服務于這個生產(chǎn)力的深層制度，那么古希臘和古羅馬的生活水平就不應該低于而是應該遠遠高于同時代的中國。

埃及地區(qū)發(fā)現(xiàn)刻有古希臘基督教文化的石刻。圖片來源：視覺中國

為什么？因為按照西方中心論和新制度經(jīng)濟學的邏輯，只有比同時代中國更高的生活水平才能折射出比中國更加發(fā)達的生產(chǎn)力和更加優(yōu)秀的政治與經(jīng)濟制度。

但事實是，古希臘和古羅馬的生產(chǎn)力通常都比中國低下，更不用說歐洲中世紀甚至整個文藝復興時期的生產(chǎn)力。

比如以煤炭作為替代木材的新型能源，在歐洲是中世紀后期和文藝復興初期才發(fā)生的事情。相比之下，煤炭在中國的使用和開采已經(jīng)有4 000多年的歷史，而用于煉鐵也可以至少追溯到公元前5世紀，也就是2500多年前。

對此，18世紀啟蒙思想先驅，卓越的歷史學家、哲學家和文學家，歐洲近代史上最才華橫溢的既精通古希臘又通曉18世紀自然科學的思想大師伏爾泰，在論述煤炭、煉鐵和中國古代的其他科技成就時說道：“早在四千年前，我們還不知道讀書寫字的時候，他們就已經(jīng)知道我們今日拿來自己夸口的那些非常有用的事物了?！?

對此，法國當代著名歷史學家、年鑒學派領袖人物布羅代爾惋惜道：“中國燒煤（和煉鐵）的歷史雖然如此之早，……強盛的中國本來具有打開工業(yè)革命大門的條件，而它偏偏沒有這樣做！它把這個特權讓給了十八世紀末年的英國?！?

伏爾泰和布羅代爾都不是唯獨這樣對西方與東方早期的巨大“逆向”差距感到疑惑的西方歷史學家。17公元前5世紀的古希臘歷史學家希羅多德，曾經(jīng)同樣追問：“是什么將歐洲和亞洲區(qū)別開來？”希羅多德想知道的，是為什么西方落后而東方先進。

他所知悉的東方，位于地中海和印度恒河之間，這里居住著許多不同的民族。他認為亞洲土地肥沃，城市繁榮，人民豐衣足食、舉止文雅；而貧窮的希臘和希臘人完全無法與其相提并論。

比如古希臘人穿的衣服，普遍由粗麻織成，是很少染色的沒有領口和袖子的簡陋披肩和裹身粗布；而同時代中國人穿的衣服，卻是由細得不可思議、輕得不可比擬的蠶絲，通過木制織機細密織成，再用五顏六色的有機染料層層上色，經(jīng)過千針萬線裁縫而成的綾羅綢緞。

縫制衣服需要金屬針和剪刀，沒有發(fā)明鐵或者金屬冶煉技術的文明很難用木材、石料或者骨頭做成剪刀或細小的刺繡針，而中國的絲綢技術可追溯到公元前4 000多年的仰韶文化時期。如果那個時代有什么精密工藝能夠形象地體現(xiàn)公元17世紀牛頓和萊布尼茨的微積分運算之精妙的話，非中國絲綢的制作過程莫屬。

絲綢產(chǎn)業(yè)所體現(xiàn)的生產(chǎn)力和文明程度可不簡單，它涉及原材料產(chǎn)業(yè)（桑樹的栽種、蠶卵的儲存、幼蠶的哺育、蠶繭的保管與漂白），紡織業(yè)（抽絲剝繭、紡絲織布），染色業(yè)（染料的萃取、化工制作和對大批量絲綢的均勻上色），成衣制作業(yè)（剪裁、縫制、上扣、打邊、刺繡），原始的市場營銷業(yè)（服裝樣式設計、訂單、發(fā)貨、統(tǒng)購、零售），等等。

而且這樣精細的工藝流程與分工環(huán)節(jié)只有統(tǒng)一的大市場和信用體系才能支撐，絲綢制造業(yè)不是任何古希臘城邦小農經(jīng)濟輕易能夠拓展與承擔的產(chǎn)業(yè)。難怪中國也是世界上最早創(chuàng)造運河體系和最早發(fā)明造紙、印刷、陶瓷、火藥、指南針、現(xiàn)代官僚制度和發(fā)行紙幣的國家。只有高度發(fā)達的大一統(tǒng)市場經(jīng)濟與信用體系才可能流通紙幣。而歐洲國家要等到18世紀才開始出現(xiàn)紙幣。

即便到了輝煌的古羅馬帝國時期，全球財富的主要創(chuàng)造中心也仍然在東方。這從當時的東—西方商品進出口結構中可以看出。古羅馬時期沒有任何商品（除了黃金）值得出口到遙遠的東方，而古羅馬最珍貴的進口商品卻一定來自遠東，這包括比黃金還要貴重的中國絲綢。

在古羅馬，只有皇帝和最富有的官員才能偶爾穿得起絲綢。比如羅馬皇帝埃拉加巴盧斯（Elagabalus），盡管也會穿當?shù)貋喡樽龅暮喡植家路?，但卻是西方歷史上第一位有錢在全身上下都穿得起來自東方的綾羅綢緞的西方人。