一提起航天，大多數(shù)人的第一反應估計都會是載人飛船、空間站、登陸月球和火星考察這些聽起來就狂拽炫酷吊炸天的高科技項目?？稍谖覈@些項目都嚴格處于國家航天機關和解放軍相關部門的掌控之下，又由于有保密條例約束，它們中可以對公眾透明的地方其實非常有限。誠然，我國的航天事業(yè)在過去的二十年間飛速發(fā)展，但由于各種各樣的限制，航天領域不僅對普通人仍然過于遙遠，即便是民用領域的科研工作者，也很難享受到航天技術(shù)發(fā)展所帶來的便利。但令人欣喜的是，最近一段時間以來，形勢正在逐漸起變化。

4月6日凌晨1時38分，一枚長征二號丁火箭托舉著實踐十號返回式衛(wèi)星，從酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心發(fā)射升空。十幾分鐘后，該衛(wèi)星成功進入預定軌道，這也是我國自2006年以來首次發(fā)射返回式衛(wèi)星。

實踐十號在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心發(fā)射升空

實踐十號衛(wèi)星示意圖

在數(shù)碼照相技術(shù)沒有在我國普及之前，返回式衛(wèi)星曾經(jīng)被廣泛用于軍事偵察等領域。自1975年至2005年，共有22發(fā)“尖兵”返回式衛(wèi)星被發(fā)射升空（其中兩枚沒有正常返回）。而隨著可遠程發(fā)回數(shù)據(jù)的遙感及偵察衛(wèi)星的不斷發(fā)展，在軌時間短、存儲信息量較小、分辨率相對較低的返回式衛(wèi)星，逐漸失去了本來的用武之地。2005年FSW-3-5任務結(jié)束后，我國就再也沒有發(fā)射任何一枚返回式偵察衛(wèi)星。而為了“尖兵”任務生產(chǎn)的最后一顆返回式衛(wèi)星，也進行了簡單改造，改作了“實踐八號”返回式育種衛(wèi)星，這也讓實踐八號成為了我國首顆應用于民用領域的返回式衛(wèi)星。

實踐八號發(fā)射時的畫面

我國傳統(tǒng)的返回式衛(wèi)星

近年以來，我國各科學研究領域飛速發(fā)展，不僅是與載人航天相關的領域，包括化工、材料、生物醫(yī)學等民用領域的科研機構(gòu)也出現(xiàn)了進行空間實驗和微重力實驗的需求。可由于地面微重力塔與微重力飛行均難以完美復原太空中的重力和輻射環(huán)境，神舟飛船的條件與發(fā)射次數(shù)又遠遠無法滿足科學研究的需要，發(fā)射一顆專門進行民用科研任務的衛(wèi)星也就提上了日程，這也就是剛剛發(fā)射升空的我國首顆微重力科學實驗衛(wèi)星“實踐十號”。返回式衛(wèi)星這個久經(jīng)考驗的老將就成了執(zhí)行此次任務的不二選擇。